El 31 de octubre una manada de orcas en el Estrecho de Gibraltar hundió un velero tras meterse con este durante 45 minutos. En este último evento, un grupo de orcas golpeó repetidamente el timón del yate provocando que entrara agua en el casco del barco. Afortunadamente, todos los pasajeros fueron transportados sanos y salvos de regreso a la costa, y los expertos creen que estos ataques no tienen nada que ver con que las orcas
intenten hacerle daño a los humanos.
Las orcas son animales fascinantes y muy inteligentes; forman parte de la familia de los delfines oceánicos, de la cual son la especie más grande. Aunque las asociamos con el agua fría, se pueden encontrar en todos los océanos del mundo. De hecho, recientemente han sido vistas en lugares inesperados como Hawái, Venezuela en incluso en Florida.
Las orcas son depredadores superiores, lo que significa que no tienen depredadores naturales, y han sido apodadas los «lobos del mar» porque cazan en grupos, similar a los lobos. Se alimentan de una variedad de presas como peces, tiburones, rayas y mamíferos marinos, pero diferentes poblaciones en diferentes regiones a menudo se especializan en diferentes tipos de presas.
Estos magníficos animales capturan a sus presas mediante una variedad de técnicas sofisticadas. Por ejemplo, las orcas cazan tiburones llevándolos a la superficie y golpeándolos con la cola. Se sabe que se alimentan de grandes tiburones blancos, tiburones de siete branquias e incluso pequeños tiburones ballena, y a menudo atacan sus hígados que tienen un alto contenido de grasas.
También se sabe que las orcas cazan regularmente mamíferos marinos. Si bien las orcas individuales pueden tener que perseguir a sus presas hasta el agotamiento, un grupo de orcas puede separar a un individuo del grupo, lo que facilita la captura. Estas técnicas de caza, junto con sus comportamientos vocales, suelen ser específicas de grupos particulares y pueden transmitirse de generación en generación.
En 2020, se vio a un grupo de orcas ibéricas, una subpoblación única de orcas que vive en el Atlántico nororiental, tocando, empujando e incluso girando embarcaciones. Según el Grupo de Trabajo sobre Orcas del Atlántico, entre 2020 y 2023, hasta 500 embarcaciones resultaron dañadas. Después de tres años, los científicos siguen desconcertados por este comportamiento. Algunos piensan que podría deberse al comportamiento curioso y juguetón de la orca, como cuando intentan competir con barcos en carreras. Otros expertos creen que después de años de lidiar con lesiones traumáticas en navegación, las orcas ahora tienen asociaciones negativas hacia los barcos y que podrían estar mostrando comportamientos de precaución.
Se han identificado al menos quince orcas de tres comunidades que participan en este comportamiento. Los expertos piensan que las orcas le están enseñando este comportamiento a otras y otros individuos simplemente están imitando el comportamiento. También parece que la mayoría de los culpables de este tipo de comportamiento son jóvenes y no adultos. En definitiva, las orcas son animales increíblemente inteligentes y aprenden nuevos comportamientos observando a otros individuos, normalmente dentro de su grupo. La buena noticia es que los humanos no han resultado heridos en ninguno de estos incidentes y no parecen ser un objetivo para las orcas.
De hecho, a pesar de que las orcas a menudo interactúan con los barcos, no hay registros de que alguna vez hayan cazado o matado humanos en la naturaleza. Si alguna vez te encuentras en una situación en la que una orca interactúa con tu embarcación, los expertos recomiendan detener la embarcación, dejar el timón suelto, mantener la calma y pedir ayuda. Algunos marineros también han comenzado a cargar bolsas de arena, lo que, según dicen, puede dificultar la capacidad de ecolocalización de la orca, sin embargo, no hay pruebas documentadas de que esto realmente funcione.
Por Daniela Escontrela
Candidata a Doctorado de Biologia Marina,
Universidad de Hawaii
Coastal Resource Management Volunteer
@daniescontrela | daniescontrela@gmail.com
